Faire fonctionner la fontaine la plus photographiée au monde

Figure 1. Le Bellagio Resort avec ses fontaines éclairées vu de Las Vegas Blvd la nuit. Photo: Jeff Dix

Le 14 juin, le Bellagio a organisé une visite des systèmes mécaniques et des installations spéciales pour le chapitre du Nevada de l'Association of Energy Engineers. Le nombre de places était limité, donc seulement 20 membres étaient inscrits. Nous avons été accueillis par Curtis Briggs, directeur de Bellagio Engineering et deux de ses collaborateurs, Rod et Arnold. Le groupe a été conduit dans le monde inférieur du Bellagio qui appartient aux chefs, aux serveurs, aux équipes de nettoyage et au personnel d'entretien des installations. Nous avons émergé sur une petite plate-forme juste en dessous de la discothèque Hyde de l'hôtel avec une vue incroyable sur le lac, Paris, Bally's et Flamingo. C'était une perspective très différente. Las Vegas est une ville de monuments de classe mondiale. L'une des plus reconnues est les fontaines du Bellagio Resort. L'eau danse à la surface et s'élève jusqu'à 460 pieds dans les airs au rythme de la musique. L'un des 32 spectacles différents de 3 à 6 minutes est proposé toutes les 15 minutes en soirée ou toutes les 30 minutes en journée. Les foules s'alignent le long du trottoir du boulevard Las Vegas pour profiter de l'énergie et de la beauté.

Curtis a donné un bref aperçu de la conception et de la construction du lac et des fontaines. Le lac de 8,5 acres contient 22 millions de gallons d'eau avec une profondeur moyenne de 7 pieds qui s'incline de 3,5 pieds le long de Las Vegas Boulevard à 10-12 pieds au centre pour accueillir les tireurs de fontaine. Il y a plus de 1 200 jets et trois types de tireurs : les minis tirent dans l'eau jusqu'à 120 pieds ; les supers tirent dans l'eau jusqu'à 220 pieds; et les extrêmes poussent l'eau jusqu'à 460 pieds incroyables. Il y a 77 « rameurs » qui font tourbillonner l'eau en longs arcs. Le spectacle est éclairé la nuit avec plus de 5 000 lumières de 575 watts. Tout est contrôlé dans la salle de contrôle principale et est préprogrammé pour chaque sélection musicale.

Le fond du lac est constitué d'un revêtement en caoutchouc recouvert de béton. Le rameur et les tireurs sont boulonnés au béton
bas. La construction a commencé en 1996 et les fontaines ont ouvert leurs portes en 1998. Le concepteur a été nommé à juste titre - Wet Design.

Figure 2. Les fontaines du Bellagio depuis la terrasse d'observation. Bally's, Paris et Planet Hollywood à distance. Photo : Denis Wike

À ce stade, le groupe a reçu un traitement spécial - Nous avons eu un spectacle privé. Le rameur se met à danser, les tireurs forment des murs d'eau et la musique est délicieuse. C'était cinq minutes magiques. En guise de gâterie supplémentaire, l'équipe a démontré la fonction de brumisation, couvrant le lac de 10 pieds de brouillard dense. Si le vent avait été favorable, Curtis aurait pu transformer le Paris (casino adjacent) en Londres. Le vent est un facteur important pour le fonctionnement des fontaines. Les jours de vent, les tireurs sont réduits pour éviter les pertes d'eau et aussi pour éviter les problèmes de circulation sur Las Vegas Boulevard.

Rod et Arnold ont parlé de la tâche ardue de maintenir un centre de divertissement qui fonctionne tous les jours de l'année. Il y a une équipe de maintenance de 30 personnes. Étant donné que la plupart des travaux se déroulent dans l'eau, ils doivent être des plongeurs certifiés. Ils disposent d'une flotte de barges spécialisées avec des grues pour soulever les tireurs ou le rameur et les ramener à l'atelier d'entretien. Nous avons été invités à visiter l'atelier de maintenance, qui est officiellement étiqueté comme la "BAT CAVE". Il s'agit d'une rampe de mise à l'eau à l'intérieur du complexe avec une sortie en forme de grotte. Des canots pneumatiques pendent du plafond. Les péniches sont attachées à la passerelle. Il y a même une barrière en plastique pour empêcher l'intrusion dans la Bat Cave par les canards résidents.

Figure 3. À l'intérieur de la Bat Cave, examinant les barges de maintenance. Photo: Jeff Dix

Curtis a décrit certains des grands défis liés à l'entretien d'un lac. Le lac est constamment soumis à des ordures, des canettes de bière, des excréments de canard et parfois un nageur en état d'ébriété ou de la poussière provenant de l'implosion d'un bâtiment. Le traitement chimique ne peut pas faire grand-chose. De plus, les températures de Vegas peuvent favoriser la croissance des algues et les odeurs. On a rapidement découvert qu'un liquide épais et vert n'était pas une caractéristique attrayante dans une station balnéaire de classe mondiale. L'équipe de maintenance enfilait un équipement de plongée et nageait selon un quadrillage pour aspirer le fond du lac. Cet effort à forte intensité de main-d'œuvre a ensuite été amélioré avec une barge de nettoyage spéciale conçue et fabriquée en interne. Un avantage secondaire de la barge de nettoyage est la récupération de quantités massives de pièces. Il semble que les visiteurs aiment lancer des pièces de monnaie dans le lac pour leur porter chance. Si les pièces restent trop longtemps, cela peut inciter les sans-abri ou les fêtards à patauger dans le lac de 7 pieds de profondeur. Le Bellagio fait don des pièces récupérées à des œuvres caritatives, mais a récemment dû franchir une étape supplémentaire pour séparer les pièces des débris mélangés. Ils ont utilisé une petite bétonnière pour séparer les pièces de la matière organique, ne laissant que de la monnaie propre. 

Rod et Arnold nous ont emmenés à l'atelier de réparation pour regarder de près les tireurs et le rameur. Il y avait des piles de luminaires en cours de rénovation. Environ 50 à 100 appareils de 575 watts sont régulièrement remplacés chaque semaine. Les lumières ne sont utilisées que pendant les spectacles de 3 à 6 minutes après le crépuscule. Ils ont estimé que l'électricité coûtait environ $100 par spectacle pour les 5 000 luminaires. Les lumières et la sonorisation consomment relativement peu d'énergie. La principale dépense consiste à fournir de l'air sous pression aux tireurs, mais plus important encore, à empêcher l'eau de pénétrer dans l'équipement et les tuyaux. Cela nécessite que les compresseurs fonctionnent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ils utilisent donc des variateurs de fréquence pour économiser de l'énergie. 

Certaines des pratiques d'économie d'énergie utilisées sur le site comprenaient la conception, la construction et l'entretien d'appareils d'éclairage à DEL spécialisés utilisés sous l'eau. En créant leurs propres luminaires, ils ont pu optimiser la présentation, la couleur de la lumière, les opérations et l'entretien programmé. Étant donné que chaque luminaire sous-marin est entretenu (retiré, inspecté et réparé) au moins une fois par an, ils reconnaissent que les contrôles administratifs (évitement des risques) et l'entretien continu maintiennent leur spectacle impressionnant, digne d'une photo et cohérent.

Figure 4. Luminaires à DEL préparés pour la remise à neuf. Photo : Denis Wike

Rod et Arnold nous ont invités à visiter la salle des compresseurs. Cela nous a rappelé une scène de Star Trek. Nous avons dû parcourir les couloirs souterrains, passer devant les buanderies, les entrées de service du restaurant et les meubles empilés. Nous sommes finalement arrivés à de grandes portes, avons mis nos protections auditives et sommes entrés dans la salle d'équipement. C'était rangée après rangée de gros compresseurs d'air et de panneaux de contrôle - 12 compresseurs Sullair, 100 HP chacun et de grands réservoirs de stockage d'air à haute pression. C'était le moteur de distorsion des fontaines. Le processus de démarrage lent pour faire fonctionner les compresseurs (utilisés pour alimenter les jets d'eau) à pleine capacité est une technique qui reconnaît le prix de pointe de la consommation d'énergie et la charge sur l'équipement (réduction des pertes). En améliorant cette partie des opérations, ils ont économisé de l'énergie, réduit les coûts de maintenance et obtenu des performances plus constantes. Les entraînements à fréquence variable utilisés dans le processus de génération d'air comprimé ont été installés dans le cadre d'une mise à niveau et permettent au personnel d'augmenter et de réduire la puissance du moteur utilisé sur la propriété. Cette technique de conservation de l'énergie est payante à perpétuité.

Figure 5. Les compresseurs d'air fournissent de l'air à haute pression pour le canon à eau et de l'air à moyenne pression pour empêcher l'eau de pénétrer dans les tuyaux. Photo : Denis Wike

Cela a conclu la tournée. Nous sommes retournés à la Bat Room et James Stein, président de la section, a remercié l'équipe du Bellagio et les membres de la section AEE. «Chaque fois que nous conduisons sur le Strip et que nous voyons les fontaines du Bellagio, nous penserons tous à la Bat Cave et à l'équipe humide. Merci de nous avoir donné l'opportunité de voir cela de près et pour notre show privé.