Operando la fuente más fotografiada del mundo

Figura 1. El Bellagio Resort con las fuentes iluminadas visto desde Las Vegas Blvd de noche. Foto: Jeff Dix

El 14 de junio, el Bellagio organizó un recorrido por los sistemas mecánicos y las instalaciones especiales para el capítulo de Nevada de la Asociación de Ingenieros de Energía. El espacio era limitado, por lo que solo se registraron 20 miembros. Nos recibió Curtis Briggs, Gerente de Bellagio Engineering y dos miembros de su personal, Rod y Arnold. El grupo fue conducido al mundo inferior del Bellagio que pertenece a los chefs, camareros, equipos de limpieza y personal de mantenimiento de las instalaciones. Salimos a una pequeña plataforma justo debajo del club nocturno Hyde del hotel con una vista increíble del lago, París, Bally's y Flamingo. Era una perspectiva muy diferente. Las Vegas es una ciudad de monumentos de clase mundial. Una de las más reconocidas son las fuentes del Bellagio Resort. El agua baila en la superficie y se dispara hasta 460 pies en el aire al ritmo de la música. Uno de los 32 espectáculos diferentes de 3 a 6 minutos se lleva a cabo cada 15 minutos por la noche o cada 30 minutos durante el día. Las multitudes se alinean a lo largo de la acera de Las Vegas Boulevard para disfrutar de la energía y la belleza.

Curtis proporcionó una breve descripción general del diseño y la construcción del lago y las fuentes. El lago de 8.5 acres contiene 22 millones de galones de agua con una profundidad promedio de 7 pies que se inclina desde 3.5 pies a lo largo de Las Vegas Boulevard hasta 10-12 pies en el centro para acomodar a los tiradores de fuentes. Hay más de 1.200 chorros y tres tipos de tiradores: los minis disparan el agua hasta 120 pies; los supers disparan al agua hasta 220 pies; y los extremos disparan el agua hasta unos increíbles 460 pies. Hay 77 “remeros” que hacen girar el agua en largos arcos. El espectáculo se ilumina por la noche con más de 5.000 luces de 575 vatios. Todo se controla en la sala de control principal y está preprogramado para cada selección de música.

El fondo del lago consiste en un revestimiento de caucho cubierto por hormigón. El remero y los tiradores están atornillados al hormigón.
fondo. La construcción comenzó en 1996 y las fuentes se abrieron en 1998. El diseñador recibió el nombre apropiado: Wet Design.

Figura 2. Las fuentes del Bellagio desde la plataforma de observación. Bally's, París y Planet Hollywood en la distancia. Foto: Dennis Wike

En este punto, el grupo recibió un regalo especial: tuvimos un show privado. El remero empezó a bailar, los tiradores formaron paredes de agua y la música era deliciosa. Fueron cinco minutos mágicos. Como regalo adicional, el equipo demostró la función de nebulización, cubriendo el lago con 10 pies de niebla densa. Si el viento hubiera sido bueno, Curtis podría haber transformado el (casino adyacente) París en Londres. El viento es un factor importante para el funcionamiento de las fuentes. En los días de viento, los tiradores se reducen para evitar la pérdida de agua y también para evitar problemas de tráfico en Las Vegas Boulevard.

Rod y Arnold hablaron sobre la abrumadora tarea de mantener un centro de entretenimiento que funciona todos los días del año. Hay un equipo de mantenimiento de 30 personas. Dado que la mayor parte del trabajo se realiza en el agua, deben ser buzos certificados. Disponen de una flota de barcazas especializadas con grúas para levantar los tiradores o remeros y llevarlos de vuelta al taller de mantenimiento. Nos invitaron a recorrer el taller de mantenimiento, que está oficialmente etiquetado como "BAT CAVE". Es un lanzamiento de botes dentro del complejo con una salida en forma de cueva. Botes de goma cuelgan del techo. Las barcazas están atadas a la pasarela. Incluso hay una barrera de plástico para evitar la intrusión en la Cueva de los Murciélagos por parte de los patos residentes.

Figura 3. Dentro de Bat Cave, examinando las barcazas de mantenimiento. Foto: Jeff Dix

Curtis describió algunos de los grandes desafíos en el mantenimiento de un lago. El lago está constantemente sujeto a basura, latas de cerveza, excrementos de pato y, ocasionalmente, un nadador ebrio o polvo de la implosión de un edificio. El tratamiento químico solo puede hacer mucho. Además, las temperaturas de Las Vegas pueden fomentar el crecimiento de algas y olores. Rápidamente se descubrió que un fluido espeso y verde no era una característica atractiva en un resort de clase mundial. El equipo de mantenimiento se pondría equipo de buceo y nadaría en un patrón de cuadrícula para aspirar el fondo del lago. Ese esfuerzo intensivo en mano de obra se mejoró más tarde con una barcaza de limpieza especial que fue diseñada y fabricada internamente. Un beneficio adicional de la barcaza de limpieza es la recuperación de cantidades masivas de monedas. Parece que a los visitantes les gusta tirar monedas al lago para tener buena suerte. Si las monedas permanecen demasiado tiempo, puede tentar a las personas sin hogar o a los fiesteros a meterse en el lago de 7 pies de profundidad. El Bellagio dona las monedas recuperadas a organizaciones benéficas, pero recientemente tuvo que dar un paso más para separar las monedas de los escombros mezclados. Usaron una pequeña mezcladora de cemento para separar las monedas del material orgánico, dejando solo billetes limpios. 

Rod y Arnold nos llevaron al taller de reparación para ver de cerca a los tiradores y al remero. Había montones de lámparas que estaban renovando. Aproximadamente de 50 a 100 unidades de lámparas de 575 watts se reemplazan rutinariamente cada semana. Las luces se usan solo durante los espectáculos de 3 a 6 minutos después del anochecer. Estimaron que la electricidad costaba alrededor de $100 por espectáculo para los 5000 aparatos. Las luces y el sistema de sonido consumen relativamente poca energía. El mayor gasto es proporcionar aire presurizado para los tiradores, pero lo que es más importante, mantener el agua fuera del equipo y las tuberías. Eso requiere que los compresores funcionen las 24 horas del día, los 7 días de la semana, por lo que utilizan variadores de frecuencia para ahorrar energía. 

Algunas de las prácticas de ahorro de energía empleadas en el sitio incluyeron el diseño, la construcción y el mantenimiento de accesorios de iluminación LED especializados que se utilizan bajo el agua. Al crear sus propios accesorios, pudieron optimizar la presentación, el color de la luz, las operaciones y el mantenimiento programado. Dado que cada dispositivo de iluminación subacuática recibe mantenimiento (retirado, inspeccionado y reparado) al menos una vez al año, reconocen que los controles administrativos (evitación de riesgos) y el mantenimiento continuo mantienen su espectáculo impresionante, digno de fotografías y consistente.

Figura 4. Luminarias LED preparadas para reforma. Foto: Dennis Wike

Rod y Arnold nos invitaron a recorrer la sala de compresores. Nos recordó una escena de Star Trek. Tuvimos que caminar por los pasillos subterráneos, pasando por los cuartos de servicio, las entradas de servicio del restaurante y los muebles apilados. Finalmente llegamos a unas puertas grandes, nos pusimos la protección para los oídos y entramos en la sala de equipos. Había fila tras fila de grandes compresores de aire y paneles de control: 12 compresores Sullair, 100 HP cada uno y grandes tanques de almacenamiento de aire a alta presión. Era el motor warp de las fuentes. El proceso de arranque lento para llevar los compresores (utilizados para impulsar los chorros de la fuente) hasta las operaciones de capacidad máxima es una técnica que reconoce el precio de carga máxima del uso de energía y la carga en el equipo (reducción de pérdidas). Al mejorar esta parte de las operaciones, ahorraron energía, redujeron los costos de mantenimiento y vieron un rendimiento más consistente. Los variadores de frecuencia utilizados en el proceso de generación de aire comprimido se instalaron en una actualización y permiten al personal aumentar y disminuir la potencia del motor utilizado en la propiedad. Esta técnica de conservación de energía vale la pena a perpetuidad.

Figura 5. Los compresores de aire proporcionan aire a alta presión para el cañón de agua y aire a media presión para mantener el agua fuera de las tuberías. Foto: Dennis Wike

Eso concluyó la gira. Regresamos a Bat Room y James Stein, presidente del capítulo, agradeció al equipo de Bellagio ya los miembros del capítulo AEE. “Cada vez que conduzcamos por el Strip y veamos las fuentes del Bellagio, todos estaremos pensando en la cueva de los murciélagos y el equipo mojado. Gracias por darnos la oportunidad de ver esto de cerca y por nuestro show privado”.